Le Très Révérend Ric Thorpe, évêque d’Islington, est le vice-président du Réseau Anglican de Plantation d’Églises de la Communion Anglicane (Plant Anglican), et l’évêque responsable de la plantation d’églises dans l’Église d’Angleterre. Il s’est entretenu avec le Bureau de la Communion Anglicane sur son expérience de l’évangélisation et de la plantation d’églises avant le prochain webinaire de l’Appel de Lambeth sur la Mission et l’Évangélisation.
Quel est votre rôle dans la Communion Anglicane actuellement ?
Mon rôle est de catalyser la plantation d’églises et la réflexion sur la plantation d’églises. Une partie du travail consiste également à aider les églises à réfléchir sur la façon dont elles pourraient grandir en profondeur de relation avec Dieu, leurs impacts sur la communauté, mais aussi en nombre évangéliquement et c’est une partie de mon travail qui m’amène inévitablement dans différentes parties de la Communion Anglicane aussi. J’ai travaillé dans le Diocèse d’Europe, non seulement avec les églises anglicanes, mais aussi avec d’autres dénominations, avec l’Église catholique romaine et avec l’Église luthérienne et diverses églises pentecôtistes et aussi en Malaisie, en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Je suis aussi co-président de la Commission de la Communion Anglicane pour l’Évangélisation et le Discipulat avec l’évêque Moon Hing de Malaisie occidentale. C’est une nouvelle Commission qui combine les planteurs d’églises avec ceux qui veulent encourager l’évangélisation et le discipulat.
Comment s’est déroulé votre parcours évangélique ?
J’ai été élevé dans l’église et je savais beaucoup de choses sur Dieu, mais je n’ai pas appris à le connaître personnellement jusqu’à 19 ans, quand j’ai été invité à une église à l’université et j’ai entendu l’Évangile prêché d’une manière qui a simplement fait tilt et j’ai rencontré Jésus personnellement. Cela a bouleversé ma vie et dès le début, j’ai été encouragé à partager ma foi avec ceux qui m’entouraient. Les gens de mon couloir ont entendu parler de Jésus et ils sont tous venus à l’église. J’ai rencontré quelqu’un très récemment qui m’a dit « il y a 40 ans, tu m’as aidé à devenir chrétien », ce qui est incroyable, et c’était quelqu’un qui vivait dans mon couloir à l’université.
À la fin de mon temps à l’université, j’ai participé à une mission et l’évangéliste pour cette mission était quelqu’un appelé J John. C’est un évangéliste anglican et il m’a demandé si j’aimerais venir travailler avec lui l’année suivante. J’ai dit oui, j’avais un emploi chez Unilever prévu et j’ai reporté cela d’un an et j’étais le chauffeur et porteur de bagages de J John, voyageant avec lui pour des missions dans tout le pays et pendant ce temps, j’ai senti Dieu m’appeler à l’église à un moment donné dans un avenir proche. Alors après cela, j’ai rejoint Unilever et j’allais en même temps à Holy Trinity Brompton à Londres et j’étais dans le groupe de maison de Nicky Gumbel, qui, bien sûr, a aidé à développer le cours Alpha. Il m’a dit après quelques années, « Aimerais-tu venir rejoindre l’équipe ? » et j’ai dit oui.
Une des personnes qui avait vraiment influencé Holy Trinity Brompton (HTB) était un homme appelé John Wimber, qui dirigeait le mouvement Vineyard. Il était impliqué dans la plantation d’églises en Amérique et il a fait une conférence sur la plantation d’églises à HTB et pendant cette conférence, j’ai senti Dieu dire, « tu vas être impliqué dans ceci et tu vas être impliqué dans la plantation de beaucoup d’églises ». Et j’ai pensé, « C’est incroyable. J’adorerais. »
Qu’est-ce qui a influencé votre compréhension de la « mission » ?
J’ai été vraiment influencé par la Grande Commission de Jésus d’aller et de faire des disciples de toutes les nations. Baptisant au nom du Père, du Fils, du Saint-Esprit et leur enseignant à « obéir à tout ce que je vous ai commandé » et ce sens d’aller à un autre endroit pour faire des disciples, pour baptiser. C’est évidemment conduire les gens à la foi et leur enseigner tout ce que je vous ai commandé. Eh bien, que leur commandez-vous ? D’aller et de faire des disciples et donc si vous allez dans un nouvel endroit, faisant des disciples, baptisant et enseignant, vous formez de nouvelles églises. Et donc je commençais à découvrir le lien dès le début de l’évangélisation et du discipulat et de la plantation d’églises tous unis ensemble. Donc cela a été un verset très influent et en fait le voir en pratique, voir Dieu faire des choses incroyables dans la vie des gens et voir les gens venir à la foi et les gens revenir à la foi.
Qu’est-ce que Plant Anglican ?
Le Très Révérend Héctor Tito Zavala Muñoz est l’archevêque du Chili, dans la Province du Chili. Il venait juste d’être consacré comme archevêque du Chili en tant que nouvelle province et entre nous, nous avons commencé à dire, « Eh bien, comment pouvons-nous encourager les gens partout dans la Communion Anglicane à faire de la plantation d’églises ? » Dans cette conversation, nous avons réalisé qu’il y a tellement de choses que nous pouvons apprendre les uns des autres. Alors, nous avons formé un réseau de plantation d’églises. C’était le réseau de plantation d’églises de la Communion Anglicane (ACCPN). En résumé, son but est d’équiper et de fournir des ressources aux planteurs d’églises partout dans la Communion.
Quels sont les défis dans la plantation d’églises ?
Je pense que souvent un planteur d’église se sent isolé parce qu’il fait quelque chose à la frontière d’un champ de mission et il est souvent seul. Cela peut être très isolant et cela peut être très difficile parce que c’est comme labourer un sol dur parfois et les gens ont vécu des pertes, des attaques spirituelles et de l’opposition à la prédication de l’évangile et au démarrage de nouvelles églises. Ce que nous avons trouvé, c’est que c’est un grand encouragement pour les gens dans cette situation d’avoir des ressources et des histoires et des prières auxquelles ils peuvent s’identifier et simplement dire, « Oui, il y a d’autres personnes dans cette situation », mais nous voulons aussi prier pour et encourager ceux qui permettent la plantation d’églises. Pour moi, c’est, vraiment, vraiment, vraiment passionnant d’entendre ce qui se passe et je ne veux pas juste être la personne qui entend ces grandes histoires. Je veux pouvoir leur permettre de raconter leurs histoires à beaucoup d’autres personnes. Je pense que c’est juste une partie de ce que nous faisons, permettre aux gens de raconter à d’autres personnes leurs histoires de ce que Dieu fait et apporter cette inspiration à leur propre contexte.
Qu’est-ce qui vous passionne dans l’Appel de Lambeth pour la Mission et l’Évangélisation ?
La chose passionnante à propos de cet Appel est qu’il est pour chaque chrétien, pas seulement pour le clergé ou les évêques ou les archevêques. C’est pour chaque disciple de Jésus et parfois, en tant que disciples de Jésus, nous pouvons être assez intimidés par la tâche. Il se peut que les gens dans nos familles ou dans nos communautés n’apprécient pas notre propre foi en Jésus. Et parfois c’est remis en question, ou c’est parfois même ridiculisé ou pire.
Je pense qu’une des choses extraordinaires à propos de la Communion Anglicane est que nous expérimentons à la fois la bénédiction et le défi de manières très, très différentes, donc il pourrait y avoir une persécution physique dans un endroit, mais cela pourrait être mental ou émotionnel dans un autre. Nous faisons face à des défis spirituels de toutes sortes dans le monde entier, et donc il y a beaucoup de choses dans lesquelles nous pouvons nous encourager mutuellement et prier dans ceci, mais nous voyons aussi des percées extraordinaires aussi. Donc une des choses qui est si passionnante en Angleterre en ce moment (et je pense dans les églises occidentales aussi), c’est qu’il y a un mouvement de Dieu par son Esprit où des jeunes entrent dans les églises et disent simplement. « Je veux commencer à venir à l’église », et ils savent un peu sur la foi chrétienne parce qu’ils l’ont vue en ligne et ils ont vérifié, ils ont entendu des sermons et ils ont fait leurs devoirs, si vous voulez, mais ils sont désespérés pour la communauté chrétienne et affamés de Jésus.
C’est quelque chose qui est vraiment encourageant pour nous, mais c’est aussi encourageant pour d’autres quand nous racontons cette histoire, pour d’autres personnes dans différents endroits. Et donc je dirais simplement que nous devons être prêts pour ces jeunes. Nous devons les accueillir et être prêts à partager notre histoire avec eux. Pierre dit, « soyez prêts à donner une raison pour la foi que vous avez. » Nous devons être prêts nous-mêmes avec notre propre histoire. Nous sommes appelés à être des témoins. Nous ne sommes pas appelés à être des évangélistes. Il y a des évangélistes, mais nous sommes tous appelés à être des témoins. Cela signifie, comme un témoin dans un tribunal, nous racontons notre histoire. Quand on nous pose la question, « Qu’est-ce que Dieu a fait dans votre vie ? Que signifie Jésus pour vous ? »
L’Appel de Lambeth concerne vraiment être prêt à répondre à cette question, être prêt à donner une raison pour l’espoir que vous avez. J’ai vu ceci encore et encore que les églises qui sont intentionnelles à propos de l’évangélisation et de la mission tendent à être des églises qui grandissent, tandis que les églises qui ne sont pas intentionnelles à propos de l’évangélisation et sont même un peu craintives de l’évangélisation tendent à ne pas grandir donc penchez-vous vers cette intention, disant en fait, « Dieu, comment pouvons-nous être plus efficaces dans le partage de notre foi ? »
Une des choses qui m’a personnellement inspiré est le mouvement Que Ton Règne Vienne, qui est un mouvement de prière qui appelle spécifiquement les chrétiens à prier pour cinq de leurs amis qui ne sont pas chrétiens à venir connaître Jésus. C’est très simple et quelque chose que tout le monde peut faire. C’est ce qui est derrière cet Appel pour inspirer les gens ordinaires à faire de l’évangélisation ordinaire.
