El Muy Reverendo Ric Thorpe, Obispo de Islington, es el Vicepresidente de la Red de Plantación de Iglesias de la Comunión Anglicana (Plant Anglican), y obispo líder para la Plantación de Iglesias en la Iglesia de Inglaterra. Habló con la Oficina de la Comunión Anglicana sobre su experiencia de evangelización y plantación de iglesias antes del próximo seminario web del Llamado de Lambeth sobre Misión y Evangelización.
¿Cuál es su papel en la Comunión Anglicana ahora mismo?
Mi papel es catalizar la plantación de iglesias y el pensamiento de plantación de iglesias. Parte del trabajo, también, es ayudar a las iglesias a pensar sobre cómo podrían estar creciendo en profundidad de relación con Dios, sus impactos en la comunidad, pero también en números evangelísticamente y esa es una parte de mi trabajo que me lleva inevitablemente a diferentes partes de la Comunión Anglicana también. He trabajado en la Diócesis de Europa, no solo con iglesias anglicanas, sino también con otras denominaciones, con la Iglesia Católica Romana y con la Iglesia Luterana y varias iglesias pentecostales y también en Malasia, Australia y Nueva Zelanda.
También soy Co-presidente de la Comisión de la Comunión Anglicana para Evangelización y Discipulado con el Obispo Moon Hing de Malasia Occidental. Esa es una nueva Comisión que combina plantadores de iglesias con aquellos que quieren fomentar la evangelización y el discipulado.
¿Cómo ha sido su viaje evangelístico?
Me criaron en la iglesia y sabía mucho sobre Dios, pero no llegué a conocerlo personalmente hasta los 19 años, cuando fui invitado a una iglesia en la universidad y escuché el Evangelio predicado de una manera que simplemente hizo clic y encontré a Jesús personalmente. Eso puso mi vida patas arriba y desde el principio, fui animado a compartir mi fe con los que me rodeaban. La gente en mi pasillo llegó a escuchar sobre Jesús y todos vinieron a la iglesia. Conocí a alguien muy recientemente que dijo ‘hace 40 años, me ayudaste a convertirme en cristiano’, lo cual es increíble, y era alguien que vivía en mi pasillo en la universidad.
Al final de mi tiempo en la universidad, estuve involucrado en una misión y el evangelista para esa misión era alguien llamado J John. Es un evangelista anglicano y me preguntó si me gustaría venir a trabajar con él el año siguiente. Dije que sí, tenía un trabajo con Unilever preparado y lo retrasé un año y fui conductor y cargador de bolsas de J John, viajando a misiones con él por todo el país y durante ese tiempo, sentí que Dios me llamaba a la iglesia en algún momento en el futuro cercano. Así que después de eso, me uní a Unilever y al mismo tiempo iba a Holy Trinity Brompton en Londres y estaba en el grupo de hogar de Nicky Gumbel, quien, por supuesto, ayudó a desarrollar el curso Alpha. Me dijo después de un par de años, ‘¿Te gustaría venir y unirte al personal?’ y dije que sí.
Una de las personas que realmente había influenciado Holy Trinity Brompton (HTB) era un hombre llamado John Wimber, que lideraba el movimiento Vineyard. Estaba involucrado en la plantación de iglesias en América e hizo una conferencia de plantación de iglesias en HTB y durante esa conferencia, sentí que Dios decía, ‘vas a estar involucrado en esto y vas a estar involucrado en plantar muchas iglesias’. Y pensé, ‘Eso es increíble. Me encantaría.’
¿Qué ha influenciado su comprensión de la ‘misión’?
He sido realmente influenciado por la Gran Comisión de Jesús de ir y hacer discípulos de todas las naciones. Bautizando en el nombre del Padre, Hijo, Espíritu Santo y enseñándoles a ‘obedecer todo lo que os he mandado’ y ese sentido de ir a otro lugar para hacer discípulos, para bautizar. Eso es obviamente llevar a la gente a la fe y enseñarles todo lo que os he mandado. Bueno, ¿qué les mandas? Ir y hacer discípulos y así si vas a un nuevo lugar, haciendo discípulos, bautizando y enseñando, estás formando nuevas iglesias. Y así estaba comenzando a descubrir el vínculo desde el principio de la evangelización y el discipulado y la plantación de iglesias todos unidos. Así que ha sido un verso muy influyente y realmente verlo en la práctica, ver a Dios hacer cosas increíbles en las vidas de las personas y ver a la gente venir a la fe y a la gente regresar a la fe.
¿Qué es Plant Anglican?
El Muy Reverendo Héctor Tito Zavala Muñoz es el Arzobispo de Chile, en la Provincia de Chile. Acababa de ser consagrado como Arzobispo de Chile como una nueva provincia y entre nosotros, comenzamos a decir, ‘Bueno, ¿cómo podemos animar a la gente en toda la Comunión Anglicana a hacer plantación de iglesias?’ En esa conversación, nos dimos cuenta de que hay tanto que podemos aprender unos de otros. Así que, formamos una red de plantación de iglesias. Era la red de plantación de iglesias de la Comunión Anglicana (ACCPN). En pocas palabras, su propósito es equipar y proveer recursos a los plantadores de iglesias en toda la Comunión.
¿Cuáles son los desafíos en plantar iglesias?
Creo que a menudo un plantador de iglesias se siente aislado porque está haciendo algo en la frontera de un campo misionero y a menudo está solo. Puede ser muy aislante y puede ser muy desafiante porque es como arar suelo duro a veces y la gente ha experimentado pérdida, ataque espiritual y oposición a predicar el evangelio y comenzar nuevas iglesias. Lo que hemos encontrado es que es un gran aliento para las personas en esa situación tener recursos y historias y oraciones con las que pueden relacionarse y simplemente decir, «Sí, hay otras personas en esta situación,» pero también queremos orar por y alentar a aquellos que están habilitando la plantación de iglesias. Para mí, es, genuinamente, realmente, realmente emocionante escuchar lo que está pasando y no quiero ser solo la persona que escucha estas grandes historias. Quiero poder habilitarlos para contar sus historias a muchas otras personas. Creo que eso es solo parte de lo que estamos haciendo, habilitar a las personas para contar a otras personas sus historias de lo que Dios está haciendo y traer esa inspiración a su propio contexto.
¿Qué le emociona sobre el Llamado de Lambeth para Misión y Evangelización?
Lo emocionante sobre este Llamado es que es para cada cristiano, no solo para clérigos u obispos o arzobispos. Esto es para cada seguidor de Jesús y a veces, como seguidores de Jesús, podemos estar bastante intimidados por la tarea. Podría ser que la gente en nuestras familias o en nuestras comunidades no aprecie nuestra propia fe en Jesús. Y a veces eso es desafiado, o a veces es incluso ridiculizado o peor.
Creo que una de las cosas extraordinarias sobre la Comunión Anglicana es que experimentamos tanto bendición como desafío de maneras muy, muy diferentes, así que podría haber persecución física en un lugar, pero podría ser mental o emocional en otro. Enfrentamos desafíos espirituales de todo tipo alrededor del mundo, y así hay mucho en lo que podemos alentarnos unos a otros y orar en esto, pero también vemos avances extraordinarios también. Así que una de las cosas que es tan emocionante en Inglaterra en este momento (y creo que en las iglesias occidentales también), es que hay un movimiento de Dios por su Espíritu donde gente joven está entrando a las iglesias y simplemente diciendo. «Quiero empezar a venir a la iglesia», y saben un poco sobre la fe cristiana porque la han visto en línea y han investigado, han escuchado sermones y han hecho su tarea, por así decirlo, pero están desesperados por comunidad cristiana y hambrientos de Jesús.
Esto es algo que es realmente alentador para nosotros, pero también es alentador para otros cuando contamos esa historia, para otras personas en diferentes lugares. Y así solo diría que necesitamos estar listos para estos jóvenes. Necesitamos darles la bienvenida y estar listos para compartir nuestra historia con ellos. Pedro dice, «estad listos para dar razón de la fe que tenéis.» Necesitamos estar listos nosotros mismos con nuestra propia historia. Somos llamados a ser testigos. No somos llamados a ser evangelistas. Hay evangelistas, pero todos somos llamados a ser testigos. Eso significa, como un testigo en una corte, contamos nuestra historia. Cuando se nos hace la pregunta, «¿Qué ha hecho Dios en tu vida? ¿Qué significa Jesús para ti?»
El Llamado de Lambeth realmente se trata de estar listo para responder esa pregunta, estar listo para dar una razón para la esperanza que tienes. He visto esto una y otra vez que las iglesias que son intencionales sobre evangelización y misión tienden a ser iglesias que crecen, mientras que las iglesias que no son intencionales sobre evangelización y son incluso un poco temerosas de la evangelización tienden a no crecer así que inclínense hacia esa intención, realmente diciendo, ‘Dios, ¿cómo podemos ser más efectivos en compartir nuestra fe?’
Una de las cosas que me ha inspirado personalmente es el movimiento Venga Tu Reino, que es un movimiento de oración que específicamente llama a los cristianos a orar por cinco de sus amigos que no son cristianos para que vengan a conocer a Jesús. Es muy simple y algo que cualquiera puede hacer. Es lo que está detrás de este Llamado para inspirar a la gente común a hacer evangelización común.
