O Reverendíssimo Paul Swarup é o Bispo da Diocese de Delhi, Índia, na Igreja do Norte da Índia. O Bispo Paul serve no Grupo Diretor para a Fase 3 da Conferência de Lambeth. Antes do próximo webinar sobre o Chamado de Lambeth, ele conversou com o Escritório da Comunhão Anglicana sobre missão e evangelização.
O Reverendíssimo Paul Swarup é o Bispo da Diocese de Delhi, na Igreja do Norte da Índia. Ela existe desde 1947 como uma diocese anglicana sob a CIPBC (Igreja da Índia, Paquistão, Birmânia e Ceilão) e em 1970 tornou-se uma das 28 dioceses da Igreja do Norte da Índia (CNI), que foi formada a partir da união de seis denominações (CIPBC, UCNI – Igreja Unida do Norte da Índia, Batistas, Metodistas – Britânicos, Discípulos de Cristo e os Irmãos). A diocese trabalha com os estados de Delhi e Haryana e partes de Uttar Pradesh.
Cobrindo uma área geográfica de 350-400 km de uma extremidade a outra, as paróquias estão tanto em cidades quanto em vilas, servindo comunidades de todos os tipos de origens. O alcance da diocese é principalmente através de igrejas, instituições educacionais e hospitais. Possui 48 igrejas e 19 instituições, incluindo o Colégio St Stephen, o Hospital St Stephen e a Faculdade de Direito St Thomas.
O discipulado é crítico para o crescimento da Igreja
Ao falar sobre missão e evangelização em sua diocese, o Bispo Paul explica que um foco principal para o ano é o discipulado: ‘Nossa prioridade principal é fazer as pessoas voltarem às escrituras, aos nossos fundamentos para que possamos fazer discípulos. Vemos muitas pessoas vindo à fé, mas há uma falta de compreensão sobre quem é Jesus e o que significa ser seus seguidores.’
A diocese designou 2025 como o ano do ‘Discipulado intencional e formação de discípulos’. Durante a Quaresma, a diocese está seguindo os estudos ‘Vida em Forma de Jesus’ e fez com que os doze estudos bíblicos fossem traduzidos para o hindi. Pastores e líderes leigos foram treinados para conduzir estudos em ambientes domésticos e familiares.
O bispo escreveu um livro, ‘Quem é Jesus?’, baseado em temas do evangelho de Marcos. Contém dezenove estudos para indivíduos, grupos de estudo bíblico e estudantes se preparando para a Confirmação.
O Bispo Paul continua: ‘O discipulado é fundamental para que a Igreja cresça e se torne madura. Enquanto a Igreja no Norte da Índia está crescendo rapidamente, há uma falta de profundidade e maturidade. Acredito que somente se fizermos discípulos a igreja estará envolvida na missão.’
A diocese também está dedicando cinco dias ao longo do ano para se concentrar em cada uma das ‘Cinco Marcas da Missão’ (Contar, Ensinar, Cuidar, Transformar e Preservar). Sua Convenção Espiritual Anual em Haryana de 28 de fevereiro a 2 de março explorou ‘Contar’. Outra está planejada em Delhi de 28 a 30 de março para se concentrar no discipulado. As igrejas locais também estão envolvidas em programas de alcance. A Igreja Catedral da Redenção apoia mais de 60 filhos de pacientes com lepra através de sua educação. A Igreja de Cristo, em Noida, administra uma pequena escola para crianças cujos pais ganham a vida coletando lixo das ruas, lixeiras, rios e locais de lixo.
Enfrentando os desafios
Um dos principais desafios enfrentados pelas pessoas no contexto do Bispo Paul são as leis anti-conversão da Índia em 11 estados. Esses estatutos a nível estadual proíbem conversões religiosas consideradas coercitivas ou fraudulentas. As leis são controversas e têm sido criticadas por violar a liberdade de religião. O Bispo Paul diz: ‘Elas são um desafio sério para os novos crentes, pois muitas pessoas são assediadas quando realizam reuniões de oração em suas casas ou se igrejas domésticas são realizadas em suas casas. Pastores foram presos por realizarem serviços.’
O Bispo Paul descreve outros desafios na diocese nas áreas de ‘educação, cuidados médicos, pobreza, corrupção, falta de empregos, tensão comunitária… poluição.’ A Igreja tem respondido a essas necessidades através de seu alcance. O Bispo Paul diz: ‘Para aliviar a pobreza, acreditamos que a chave é educar os pobres. Isso é algo que estamos fazendo através de nossas escolas e igrejas. Algumas de nossas igrejas destinam bolsas de estudo para crianças pobres, não importa de que origem religiosa elas venham. A Igreja sempre esteve na vanguarda respondendo às necessidades da comunidade, seja durante a COVID ou durante outras calamidades.’
Os frutos da evangelização e do alcance
Nos últimos 25 anos, um grupo interdenominacional investiu em uma Escola de Ensino Bíblico. O Bispo Paul diz: ‘Novos crentes são reunidos por uma semana ou às vezes menos para ensiná-los como estudar a bíblia e depois ensinar a outros. Isso agora se tornou um movimento, pois muitos passaram por esse treinamento e então os encorajamos a vir para o programa de treinamento de líderes. Através disso, muitos foram equipados.’ A localização desses seminários de uma semana muda de lugar para lugar. Outro projeto interdenominacional foi um comentário bíblico em um volume chamado ‘Comentário Bíblico do Sul da Ásia’, que foi traduzido para o hindi e disponibilizado desde 2020. O Bispo Paul diz: ‘Fizemos isso para que as pessoas pudessem ter um recurso sólido ao qual pudessem recorrer. Isso foi escrito por estudiosos sul-asiáticos residentes no Sul da Ásia e familiarizados com nosso contexto. Isso tem sido uma grande bênção para nosso povo.’
Esperanças para a década à frente
Olhando para o futuro, o Bispo Paul espera que ‘a Igreja no Norte da Índia crescesse a passos largos, não apenas numericamente, mas em maturidade e discipulado. Para que a Igreja seja uma voz de esperança, ela deve liderar pelo exemplo e compartilhar as boas novas do reino e a esperança da vida eterna com os outros. A Igreja também é chamada a ser uma voz profética em meio à corrupção e perseguição. Desafios virão, mas somos chamados a ser fiéis. No final do dia, é a missão de Deus e seu trabalho, e somos chamados a perseverar no trabalho de fazer discípulos que nos foi confiado.’
Para Reflexão
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Passagens que inspiram o Bispo Paul Swarup na missão e evangelização incluem:
– Mateus 10:1 – Jesus chamou seus doze discípulos e lhes deu autoridade para expulsar espíritos impuros e curar todas as doenças e enfermidades.
– Mateus 28:18-20 – Então Jesus aproximou-se deles e disse: “Foi-me dada toda a autoridade no céu e na terra. Portanto, vão e façam discípulos de todas as nações, batizando-os em nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo, ensinando-os a obedecer a tudo o que eu lhes ordenei. E certamente estou com vocês todos os dias, até o fim dos tempos.”
– Lucas 9:23 – Em seguida, disse a todos: “Se alguém quiser vir após mim, negue-se a si mesmo, tome diariamente a sua cruz e siga-me.”