El Reverendísimo Paul Swarup es el Obispo de la Diócesis de Delhi, India, en la Iglesia del Norte de la India. El Obispo Paul sirve en el Grupo Directivo para la Fase 3 de la Conferencia de Lambeth. Antes del próximo webinar sobre el Llamado de Lambeth, habló con la Oficina de la Comunión Anglicana sobre misión y evangelización.
El Reverendísimo Paul Swarup es el Obispo de la Diócesis de Delhi, en la Iglesia del Norte de la India. Ha existido desde 1947 como diócesis anglicana bajo CIPBC (Iglesia de India, Pakistán, Birmania y Ceilán) y en 1970 se convirtió en una de las 28 diócesis de la Iglesia del Norte de la India (CNI), que se formó a partir de la unión de seis denominaciones (CIPBC, UCNI – Iglesia Unida del Norte de la India, Bautistas, Metodistas – Británicos, Discípulos de Cristo y los Hermanos). La diócesis trabaja con los estados de Delhi y Haryana y partes de Uttar Pradesh.
Cubriendo un área geográfica de 350-400 km de un extremo a otro, las parroquias están tanto en ciudades como en pueblos, sirviendo a comunidades de todo tipo de orígenes. El alcance de la diócesis es principalmente a través de iglesias, instituciones educativas y hospitales. Tiene 48 iglesias y 19 instituciones, incluyendo el Colegio St Stephen, el Hospital St Stephen y el Colegio de Derecho St Thomas.
El discipulado es crítico para que la Iglesia crezca
Al hablar sobre misión y evangelización en su diócesis, el Obispo Paul explica que un enfoque principal para el año es el discipulado: «Nuestra prioridad principal es hacer que las personas vuelvan a las escrituras, a nuestros fundamentos para que podamos hacer discípulos. Vemos a muchas personas llegando a la fe, pero hay una falta de comprensión sobre quién es Jesús y lo que significa ser sus seguidores».
La diócesis ha designado 2025 como el año del «Discipulado intencional y la formación de discípulos». Durante la Cuaresma, la diócesis está siguiendo los estudios de «Vida con forma de Jesús» y ha hecho traducir los doce estudios bíblicos al hindi. Pastores y líderes laicos han sido entrenados para dirigir estudios en entornos familiares y hogareños.
El obispo ha escrito un libro, «¿Quién es Jesús?», basado en temas del evangelio de Marcos. Contiene diecinueve estudios para individuos, grupos de estudio bíblico y estudiantes que se preparan para la Confirmación.
El Obispo Paul continúa: «El discipulado es crítico para que la Iglesia crezca y madure. Mientras que la Iglesia en el Norte de la India está creciendo rápidamente, hay una falta de profundidad y madurez. Creo que solo si hacemos discípulos la iglesia estará involucrada en la misión».
La diócesis también está dedicando cinco días a lo largo del año para enfocarse en cada una de las «Cinco Marcas de la Misión» (Contar, Enseñar, Cuidar, Transformar y Atesorar). Su Convención Espiritual Anual en Haryana del 28 de febrero al 2 de marzo exploró «Contar». Otra está planificada en Delhi del 28 al 30 de marzo para enfocarse en el discipulado. Las iglesias locales también están involucradas en programas de alcance. La Iglesia Catedral de la Redención apoya a más de 60 niños de pacientes con lepra a través de su educación. La Iglesia de Cristo, en Noida, dirige una pequeña escuela para niños cuyos padres se ganan la vida recolectando desechos de calles, contenedores, ríos y vertederos.
Enfrentando los desafíos
Uno de los principales desafíos que enfrentan las personas en el entorno del Obispo Paul son las leyes anti-conversión de la India en 11 estados. Estos estatutos a nivel estatal prohíben las conversiones religiosas que se consideran coercitivas o fraudulentas. Las leyes son controvertidas y han sido criticadas por violar la libertad de religión. El Obispo Paul dice: «Son un desafío serio para los nuevos creyentes, ya que muchas personas son acosadas cuando celebran reuniones de oración en sus casas o si se celebran iglesias domésticas en sus hogares. Pastores han sido arrestados por realizar servicios».
El Obispo Paul describe otros desafíos en la diócesis en las áreas de «educación, atención médica, pobreza, corrupción, falta de empleo, tensión comunal… contaminación». La Iglesia ha estado respondiendo a estas necesidades a través de su alcance. El Obispo Paul dice: «Para aliviar la pobreza, creemos que la clave es educar a los pobres. Esto es algo que estamos haciendo a través de nuestras escuelas e iglesias. Algunas de nuestras iglesias destinan becas para niños pobres sin importar de qué origen religioso provengan. La Iglesia siempre ha estado a la vanguardia respondiendo a las necesidades de la comunidad, ya sea durante el COVID o durante otras calamidades».
Los frutos de la evangelización y el alcance
Durante los últimos 25 años, un grupo interdenominacional ha invertido en una Escuela de Enseñanza Bíblica. El Obispo Paul dice: «Los nuevos creyentes se reúnen durante una semana o a veces menos para enseñarles cómo estudiar la biblia y luego enseñar a otros. Esto ahora se ha convertido en un movimiento, ya que muchos han pasado por esta capacitación y luego los alentamos a venir al programa de capacitación de líderes. A través de esto, muchos han sido equipados». La ubicación de estos seminarios de una semana cambia de un lugar a otro. Otro proyecto interdenominacional fue un comentario bíblico de un volumen llamado «Comentario Bíblico del Sur de Asia» que ha sido traducido al hindi y está disponible desde 2020. El Obispo Paul dice: «Hicimos esto para que las personas pudieran tener un recurso sólido al que pudieran acudir. Esto fue escrito por eruditos del sur de Asia residentes en el sur de Asia y familiarizados con nuestro contexto. Esto ha sido una gran bendición para nuestra gente».
Esperanzas para la década venidera
Mirando hacia el futuro, el Obispo Paul espera que «la Iglesia en el Norte de la India crezca a pasos agigantados, no solo numéricamente, sino en madurez y en discipulado. Para que la Iglesia sea una voz de esperanza, debe liderar con el ejemplo y compartir las buenas noticias del reino y la esperanza de vida eterna con otros. La Iglesia también está llamada a ser una voz profética en medio de la corrupción y la persecución. Los desafíos vendrán, pero estamos llamados a ser fieles. Al final del día, es la misión de Dios y su obra, y estamos llamados a perseverar en el trabajo de hacer discípulos que se nos ha confiado».
Para reflexionar
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Los pasajes que inspiran al Obispo Paul Swarup en misión y evangelización incluyen:
– Mateo 10:1 – Jesús llamó a sus doce discípulos y les dio autoridad para expulsar espíritus impuros y para sanar toda enfermedad y toda dolencia.
– Mateo 28:18-20 – Entonces Jesús se acercó a ellos y les dijo: «Toda autoridad me ha sido dada en el cielo y en la tierra. Por tanto, vayan y hagan discípulos de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, y enseñándoles a obedecer todo lo que les he mandado. Y sepan que yo estoy con ustedes todos los días, hasta el fin del mundo».
– Lucas 9:23 – Luego dijo a todos: «Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz cada día y sígame.