Le Chanoine Dr Andrew Smith est le Directeur des Relations Interconfessionnelles pour l’Évêque de Birmingham et Secrétaire de la Commission Interconfessionnelle de la Communion Anglicane. Il sera contributeur aux séminaires web de septembre sur « L’Appel de Lambeth sur la Foi Interconfessionnelle ». Il s’est entretenu avec le Bureau de la Communion Anglicane sur l’importance des relations interconfessionnelles.
À quoi ressemblent les relations interconfessionnelles là où vous êtes ?
« Birmingham est un endroit merveilleux… nous avons presque toutes les religions de la ville dans toute leur diversité. Que ce soit travailler avec des musulmans sunnites ou chiites, différents hindous, sikhs, bouddhistes ou juifs, c’est vraiment diversifié… Il y a beaucoup de bonnes amitiés qui se forment, des missions qui ont lieu, des dialogues qui se déroulent, bien qu’il y ait toujours plus à faire. »
Quels sont selon vous les principaux défis pour des relations interconfessionnelles réussies ?
« Les principaux défis en ce moment sont les questions mondiales telles que le conflit en Israël et Gaza, au Myanmar, au Soudan, ou les tensions dans le sous-continent indien.
« Ces tensions affectent les communautés ici… Puis, quand vous ajoutez à cela les médias sociaux, les fausses nouvelles, la méfiance envers les médias, le partage de contenu instantanément sans aucune vérification pour savoir si c’est réel et les gens dans des chambres d’écho ne croyant que la partie qu’ils veulent entendre, cela rend la période vraiment difficile pour faire des relations interconfessionnelles. Je suis sûr que cela sera vrai partout dans le monde.
« La migration croissante autour du globe voit une croissance du sentiment anti-immigration dans certains segments de nos sociétés. Cela peut compliquer les relations interconfessionnelles, mais souligne le besoin crucial d’un dialogue significatif entre les groupes religieux pour favoriser la compréhension mutuelle. »
Comment pensez-vous que le travail interconfessionnel peut faire une différence tangible dans le monde ?
« Je crois qu’il y a une vraie force quand nous travaillons ensemble. Je pense que quand nous pouvons montrer au monde que quand les religions se rassemblent, il n’est pas nécessaire qu’il y ait un conflit, il peut y avoir un résultat positif et que quand nous travaillons ensemble, le monde est un meilleur endroit pour tout le monde.
« C’est incroyablement puissant, et cela fait que les dirigeants politiques et autres se redressent et prennent note quand les gens de différentes confessions rendent le monde meilleur pour tous les citoyens. Cela ne signifie pas que nous diminuons qui nous sommes. Nous sommes toujours clairs et enracinés dans notre foi, mais nous sommes capables de nous rassembler pour lutter contre le sans-abrisme ou la pauvreté des enfants, les questions autour de l’environnement et d’autres questions. Quand nous pouvons être confiants en qui nous sommes et pourtant travailler ensemble, c’est énormément puissant.
« Dans l’unité, il y a aussi plus de ressources et nous pouvons puiser dans l’expertise des autres. Ensemble, il y a juste plus de gens autour pour faire des choses, et beaucoup de gens avec sagesse et connaissance et cela témoigne que notre foi consiste à rendre le monde meilleur pour tout le monde. »
Qu’est-ce qui vous inspire dans l’Appel de Lambeth aux relations interconfessionnelles ?
« L’Appel de Lambeth à la Foi Interconfessionnelle (2.4) déclare que « Quel que soit notre origine, nos voisins d’autres traditions religieuses sont tous faits à l’image de Dieu, et en tant que chrétiens nous sommes appelés à aimer les autres comme nous-mêmes », et c’est la chose clé, le grand commandement d’aimer le Seigneur, votre Dieu de tout votre cœur et de tout votre esprit et de toute votre force et d’aimer votre prochain comme vous-même.
« Pour moi, le défi est, comment aimons-nous fidèlement Dieu et grandissons-nous comme disciples, tout en aimant nos voisins inconditionnellement en même temps ? Il est beaucoup plus facile de faire l’un ou l’autre de dire « J’aime Dieu correctement et vous non, donc je vais vous ignorer, me débarrasser de vous ou vous dénigrer » ou « Je vais aimer mon prochain, mais ignorons et minimisons nos différences ». Ces deux sont plus faciles que d’embrasser le grand commandement d’aimer notre prochain inconditionnellement et, en même temps, être fidèle à aimer Dieu. Si nous pouvons comprendre cela, alors beaucoup d’autres choses se mettent en place.
« Dans un contexte mondial, nous devons aussi nous assurer que nous sommes engagés avec toutes les différentes confessions… La joie d’être à Birmingham est que j’arrive à passer tout autant de temps dans les temples hindous et les gurdwaras sikhs que dans les mosquées ou synagogues, comprenant et m’engageant sérieusement avec ces confessions qui en surface ont beaucoup moins en commun. Quand vous grattez en dessous, je trouve tellement en commun et tellement avec quoi nous pouvons nous engager. Développer une théologie des relations interconfessionnelles doit englober l’étendue des confessions.
« Je pense qu’il est vraiment important que nous ayons une perspective mondiale avec laquelle nous pouvons nous engager sérieusement et l’un des aspects clés de l’Appel de Lambeth est comment soutenons-nous les églises qui font face à une persécution sérieuse et une vraie restriction, ce qui est énormément de nos frères et sœurs. C’est un défi pour ceux d’entre nous dans les pays où nous avons la liberté, d’être proactifs en parlant pour et soutenant ces églises. Je pense que pour nous en tant que communion mondiale, comment nous nous tenons ensemble et nous soutenons les uns les autres de quelque manière que ce soit est vraiment important. »
Qu’attendez-vous avec impatience du séminaire web sur les relations interconfessionnelles ?
Concernant le séminaire web, Andrew Smith a partagé, « Ce sera une opportunité fascinante d’entendre parler du travail interconfessionnel du monde entier et de poser des questions. Je dirais que c’est un séminaire web qui devrait intéresser tous les dirigeants d’église et anglicans dans tout contexte où il y a des gens de différentes confessions autour d’eux. Je pense que ce sera un excellent moment pour avoir cette compréhension plus profonde de ce à quoi ressemble le travail mondial interconfessionnel dans un contexte mondial. »
À propos du Chanoine Andrew Smith
Andrew Smith est le Directeur des Relations Interconfessionnelles pour l’Évêque de Birmingham, un poste qu’il occupe depuis 2011. Il a été impliqué dans le travail interconfessionnel, principalement à Birmingham, depuis le milieu des années 1990 et sa thèse de doctorat portait sur les jeunes et les relations chrétien-musulmanes. Il est un membre de longue date du groupe de travail national Présence et Engagement de l’Église d’Angleterre soutenant les églises dans les paroisses multi-confessionnelles. Il a fondé l’organisation caritative pour la jeunesse ‘The Feast’ en 2009, qui rassemble des adolescents de différentes confessions pour l’amitié et la compréhension.
Il est le tuteur externe à la Fondation Théologique Queens, dirigeant leur module interconfessionnel. Il a écrit plusieurs articles et livres sur le travail interconfessionnel et est un orateur et formateur régulier sur ce sujet, ce qui l’a amené dans de nombreux pays. En 2016, il a reçu le Prix Hubert Walter pour les Relations Interconfessionnelles par l’Archevêque de Canterbury et est aussi un Chanoine Laïc Honoraire à la Cathédrale de Birmingham. En 2024, il a pris le rôle de Secrétaire de la Commission Interconfessionnelle pour la Communion Anglicane.
Un enregistrement du séminaire web sera disponible au-delà de la date de diffusion.